Давление сигнала на входе гидроакустической антенны составляет величину порядка от 10-4 до 10-5 Па. В то же время, приведенное давление, создаваемое излучателем активного гидролокатора на расстоянии 1 метр от излучающей поверхности составляет от 105 до 106 [Па] и более. Такой огромный диапазон значений гидроакустических величин привел к целесообразности использования относительных единиц измерения, определяемых по логарифмической шкале. При этом задается определенное опорное значение давления Рo или интенсивности Jo. Логарифм отношения измеряемого значения интенсивности к пороговому значению Jo называется уровнем интенсивности (относительно заданного порога Jo) и выражается в белах (в честь английского ученого Белла). На практике чаще используется десятая часть белла – децибел. Тогда уровень интенсивности в децибелах определяется по формуле
\(L_J = 10 \lg \frac {J} {J_0} \left[ dB \right]\)
Для уровня давления, с можно записать
\(L_P = 20 \lg \frac {P} {P_0} \left[ dB \right]\)
В качестве пороговых значений приняты:
- Po = 1 Па (система СИ);
- Po = 10-6 Па (США и Европа);
- Po = 2·10-5 Па (Россия).