ГИДРОЛОКАТОР, гидролокационная станция [sonar, sonar set (system, equipment), acoustic detection device] — активное гидроакустическое средство, предназначенное для получения информации о цели по отраженному от нее гидроакустическому сигналу (направления, расстояния, глубины погружения и элементов движения объекта — скорости, курса и др.).
Гидролокатор работает по следующему принципу. Электрический сигнал, созданный генераторным устройством, через коммутирующее устройство поступает к акустической антенне, состоящей из набора электроакустических преобразователей, преобразуется в акустический сигнал и излучается в некоторый телесный угол водного пространства.
Отраженная от объекта часть звуковой энергии (эхосигнал) принимается антенной, преобразователи которой преобразуют акустический сигнал в электрический. Этот электрический сигнал подвергается обработке с целью выделения его на фоне помех, обусловленных шумами судовых механизмов, шумами моря, реверберацией, усиливается и поступает на индикаторные устройства: электронно-лучевой индикатор, рекордер, громкоговоритель и телефоны.
На экране электронно-лучевого индикатора высвечивается сигнал от объекта, определяются дистанция и направление (пеленг) на этот объект. Рекордер электрохимическим способом регистрирует сигналы последовательно один за другим; он позволяет также определять дистанцию и пеленг на объект, скорость и курс его движения. Громкоговоритель и телефоны позволяют прослушивать сигналы и классифицировать объекты по этим сигналам. Коммутирующее устройство применяют для переключения антенны с генераторного устройства к аппаратуре усиления и обработки эхосигнала и обратно, если для излучения и приема акустических сигналов используют одну антенну. Кроме того, в состав гидролокатора входят: пульт управления аппаратурой, устройство для поворота антенны (для характеристики направленности) в горизонтальной и вертикальной плоскостях. Антенны, как правило, размещают под днищем судна на выдвижном устройстве или в стационарном обтекателе, проницаемом для звуковой энергии, в носу судна или в контейнере, буксируемом на глубине за судном, или опускаемом в море с вертолета.
Гидролокаторы работают на частотах до 50 - 100 кГц. На более высоких частотах увеличивается направленность антенны, что повышает помехоустойчивость, точность и разрешающую способность гидролокатора, однако при этом снижается дальность действия вследствие резкого возрастания поглощения и рассеяния акустических колебаний при их распространении.