ГИДРОАКУСТИЧЕСКИЙ КАНАЛ (underwater acoustic channel) — область водной среды с ее границами, в которой осуществляются передача и прием гидроакустических сигналов. Гидроакустический канал называют также последовательность связанных динамических систем, осуществляющих генерацию, передачу через водную среду, прием и радиотехническую обработку полезной информации, содержащейся в излученных гидроакустических сигналах.
Все элементы гидроакустического канала — излучатели, трансформирующие электрическую, магнитную, химическую и т. п. энергию в энергию звукового поля, канал передачи звука, приемники, преобразующие звук, энергию в электрическую, тракты радиотехнической обработки информации по априорно заданным или адаптивным алгоритмам — образуют отдельные, хотя и связанные звенья (функциональные узлы), описываемые некоторыми уровниями движения. Искажение информации, передаваемой через гидроакустический канал, приводит к необходимости использования методов и средств теории статистических решений для задач обнаружения, оценки параметров, классификации и опознавания образов и т. д.
Специфические особенности гидроакустическогой канала обусловлены влиянием геофизических характеристик океана, механизмов генерации, распространения и приема исходного звукового поля, разнообразными помехосигнальными условиями, связанными, в частности, с конструктивными элементами носителей гидроакустических средств.